寄生草莓的英文俱樂部

這是一個被吵來吵去的問題，到底能不能說 since five years ago (從五年以前開始)。

有的文法書說可以，有的文法書說不行，好像大部分都說是不行，可是為什麼不行好像也說不太清楚。

為什麼我們不能說從五年前開始呢？這個說法到底是哪裡不合理呢？

這個問題常常有人問，所以有一個 forum 的說法是這樣的：

Normally, "ago" refers to a completed time - it's in the past. Since, on the other hand, refers to a time when something began and continued up to another point.

I came here a year ago. (completed time/action)

I've been here since 3pm. (incomplete time action)

If you combine the two, it doesn't work.

參考網頁

如果上述說法成立的話，意思是，"時間 ago" 只能用在"完成的時間"不能用在"開始的時間"。

而 since 是用在描述一段時間的開始，所以不能把兩個合用。

但是，即使如此，為什麼我不能拿一個事件的終點做為另一個事件的起點呢？

如果是這樣的話，那是否意味著下面這樣的說法是錯誤的呢？

10 Years Ago, He Started Feeding A Few Wild Parakeets. Now, He Feeds 4,000 Every Single Day

可是這個句子看起來合情入理啊，要說他錯也實在說不通 ~~~

所以這樣說到底可以不可以呢？到底怎麼用才是對的呢？

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如果你問 native speaker ，native speaker 大概也只會聳聳肩說，啊我們沒有在降子講的捏 ~~

可是到底是為什麼他可能也說不上來，所以你可能只能死記這兩個字不能一起用。

所以到底為什麼不能一起用呢？ago 真的是用來講一個已經完成的時間點的嗎？他不能用來描述一個時間的起點嗎？

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我覺得，要解釋這個問題，與其把這個問題說得很玄，或是說這是個慣用法，不如我們直接來看字典上對於這兩個字的定義和用法。

參考字典：Cambridge Dictionaries Online 和 Oxford Learner's Dictionary.

ago        adv. .........之前

1. back in the past; back in time from the present ( Cambridge) 

•     He left the house over an hour ago.

2. used in expressions of time with the simple past tense to show how far in the past something happened (Oxford)

•     He stopped working some time ago (= quite a long time ago).

since ( Cambridge / Oxford )

adv. 從此以後

(Cambridge) from a particular time in the past until a later time, or until now

(Oxford) from a time in the past until a later past time, or until now

• Emma went to work in New York a year ago, and we haven't seen her since.
• He left home two weeks ago and we haven't heard from him since.

conj. 從 .......以後

(Cambridge) from a particular time in the past until a later time, or until now

(Oxford) (used with the present perfect, past perfect or simple present tense in the main clause) from an event in the past until a later past event, or until now

• I've been very busy since I came back from holiday.
• It was the first time I'd had visitors since I'd moved to London.

prep. 從 ......開始

(Cambridge)  from a particular time in the past until a later time, or until now

(Oxford) (used with the present perfect or past perfect tense) from a time in the past until a later past time, or until now

• England have not won the World Cup in football since 1966.
• I haven't eaten since breakfast.

以上都是抄字典。

抄完字典之後，答案差不多就昭然若揭了。

其實從詞性中我們就可以發現，為什麼這樣的說法是不可以的，主要的原因在於 since 的詞性。

所謂的詞性就代表著用法，一個詞性就代表了一個用法。

ago 這個字的用法比較單純，就是副詞，他的用法就是在他的前面放上一個時間的長度，然後這整個"時間長度 + ago "就形成了一個時間副詞，意指" 這麼長的時間之前"。

since 這個字的用法比較多元，有副詞、介係詞、和從屬連接詞。當他當副詞的時候意指"從此以後"；當從屬連接詞的時候是連接一個句子作為另一個句子的副詞子句；當介係詞的時候則可以指"從某一個時間點開始"。而我們所要使用的，就是 since 這個字在作為介係詞時的用法。

講到這裡我想你應該已經知道為什麼不能說 since five years ago 了，如果還是不能了的話請繼續往下看。

基本上，當 since 當介係詞的時候後面是必須要接一個名詞作為介係詞的受詞，所以接在 since 後面表示時間起點的語詞都必須是名詞性的東西；five years ago 之所以不能放在 since 後面最大的原因是，阿ㄋㄡ，他已經是一個，時間副詞了。

所以，你可以說 since she was ten five years ago，因為在這裡，since 是當作從屬連接詞連接一個子句，而這個子句中描述的一件事情透過 since 的連接就可以做為前面主要句所描述的事件的時間起點。這個子句裡面所描述的事情基本上是一個時間點而不是時間長度，因此是合理的。而這個 five years ago 是這個子句的時間副詞，而不是被拿來當作介係詞的受詞所以當然是沒問題的。

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所以基本上，這個問題的答案是，因為 since 當介係詞的時候後面要接名詞，而 xxx ago 是時間副詞所以不能放在他後面。

這樣子講，是不是比談玄學來得容易理解得多了呢？

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報告完畢。