寄生草莓的英文俱樂部

現在 我們回歸到最基礎的腦神經結構來談，嬰兒出生時已具有一萬億個神經細胞（又稱神經元），除了目前已証實會增生少許的記憶細胞之外， 這些神經細胞不會再增加，只會減少。不同神經細胞掌管不同訊息，彼此間以電衝動（神經細胞間的語言）溝通。這些細胞會持續增大且增加它的複雜度。十歲左右 的腦部大小是嬰兒期的兩倍，而成人的腦部大小是嬰兒期的四倍 (Cole & Cole, 2001)，但是神經數並沒有增加，增加的是神經細胞間迴路的軸 突、樹狀突和突觸。軸突是輸出單位，將神經衝動傳送到另一個神經細胞、肌肉或器官，是神經元的聯絡工具，類似聯絡各大城市間的高速公路，軸突連接而成的聯 絡網構成大腦的迴路。樹狀突是接收單位，接收其他神經細胞所傳來的訊息，類似下高速公路進入城市的內部街道，是出生之後大腦長的最多的部分。接受外界的刺 激越多，樹狀突就會變得更濃密、更專業化，神經間的連結也越緊密，訊息傳遞越快。就像道路的使用率愈高，流量愈大，政府就會把小路擴展成四線道、八線道的水泥道路，愈擴愈寬、車流愈多。

在大腦的成長中，神經細胞的軸突、樹狀突和突觸先是快速大量的增長，然後隨著外在環境刺激的多寡， 有的會保留，有的會逐漸消減萎縮。因為神經細胞形成後，其前端的生長錐細胞 (growth cones) 會認路，會隨著目標細胞所放出的化學物質 (trophic factors) 遷移到特定的地點去，在抵達特定的地點後，才長出軸突 和樹狀突。也就是神經細胞一開始隨機發射，藉著目標細胞釋放出的化學物質，來強化不同神經細胞間的連結，如同異性相吸。一些安靜、不活躍的神經細胞，或不 被與目標細胞連結的神經細胞，便會逐漸被淘汰。所以哪些神經細胞該留下來，哪些神經細胞該淘汰，則視環境所帶來的刺激而定。